Landsknechte sind geworbene Krieger (Söldner), die losgelöst vom ritterlichen Militärwesen gegen Bezahlung Kriegsdienste leisteten. Söldnerheere spielten als personenstarke Fußtruppen für die Schlagkraft der Kampfparteien eine bedeutende Rolle.

Etwa 400–500 Landsknechte bildeten, in Rotten organisiert, für die Dauer des Soldverhältnisses unter einem Hauptmann als Grundeinheit ein sogenanntes Fähnlein. Mehrere Fähnlein konnten unter einem Oberst zu einem Regiment zusammengefasst werden. Bei eigener Bewaffnung erhielt der Landsknecht einen festen Sold. Blieb dieser aus, konnten umherziehende und plündernde Landsknechte zum Störfaktor der öffentlichen Ordnung und gesellschaftlichen Problem werden.